ヤマガタンver9 > 「駅」のはなし（２） 文明開化の汽笛

　『駅のはなし』では、鉄道開業が庶民の意識に与えた二つの変革が上げられている。一つは士農工商の身分制度からの開放と新しい時代の到来を実感させたことであり、その場所を鉄道が提供したというのである。

／／／駅には、多方面からあらゆる階層の人々が集まり、身分の上下、職業の貴賤、老若男女の差別なく、一緒に運ばれるという自由平等の思想を実証してみせ、駅はその場を提供してきたのである。誰でも料金さえ支払えば、上下の身分差なしに一等車に乗ることができ、一緒に運ばれるというクールなシステムは、士農工商という身分差がなくなったことを如実に示す証であった。車文化を持たなかった日本では、一つの箱で一緒に運ばれるという経験がなく、したがって鉄道の開業は、身分の差を越えて、肩を触れ合いながら、共に旅程を同じくするという初めての体験でもあった。／／／

　新橋駅の汽笛一声は、まさに文明開化、新しい時代の到来を告げるものだったのだろう。